参議院比例代表の選挙会は1月30日、衆議院選挙への立候補に伴い1月27日付で自動失職した青山繁晴氏の欠員補充として、2022年参院選の自民党比例名簿に基づき、元職の木村義雄氏（75）の繰り上げ当選を決定した。2月2日の官報告示を経て、正式に当選の効力が発生する。

木村氏は衆院当選7回、参院当選1回を数え、厚生労働副大臣などを歴任した実力派の政治家だ。遊技業界においては、2013年の参院選で全日本遊技産業政治連盟が業界の総意として公式な支援を表明し、以来、ホール業界をはじめとする遊技産業の社会的地位向上や行政・関係省庁との橋渡し役を長年担い続けてきた。

2022年7月の第26回参議院議員通常選挙では、業界を挙げた強力な支援体制のもと11万3,913票という厚い支持を集めたものの、自民党の獲得議席枠にわずか4,788票届かず、次点で惜敗。今回の繰り上げ当選は、2019年の任期満了から数えて約6年半ぶり、また前回の惜敗から数えても約3年半越しに、再び業界の声を直接国政に届ける回路が復活したことを意味する。

現在の遊技業界は多くの課題が山積している中、業界を熟知している木村氏の復帰は、業界各団体にとって極めて大きな追い風となる。2月からの新体制において、ベテランならではの政治力が業界の健全な発展にどう寄与していくのか、大きな期待が寄せられている。